L’histoire de la science du stress : de Hans Selye à la découverte des anti-inflammatoires

Résumé

Pour faire une grande découverte scientifique qui marquera l’histoire, cela prend beaucoup de détermination, de créativité, de persévérance et de chance. L’histoire de la découverte du stress et de ses fondements biologiques est une histoire fascinante qui met au premier plan Dr Hans Selye, grande figure scientifique ayant enseigné à l’Université de Montréal de 1945 à sa mort, en 1982. Dr Selye était un homme curieux, rigoureux et travaillant. Sa grande détermination à comprendre le « syndrome de l’air malade » le mena à découvrir le rôle joué par les glandes surrénales dans la réponse du stress et à mieux comprendre les effets des glucocorticoïdes sur le corps. Ses travaux ont aussi mené à la découverte des anti-inflammatoires, les wonder drugs des années 1950, qui sont aujourd’hui étudiées pour leurs effets potentiellement positifs dans certains troubles mentaux. Aujourd’hui, la totalité de la science du stress et beaucoup d’études en psychiatrie utilisent les fondements mis en place par Dr Selye. Dans le cadre des célébrations du cinquantième anniversaire du Département de psychiatrie de l’Université de Montréal et du numéro spécial de la revue Santé mentale au Québec, je résume l’histoire des découvertes de ce grand chercheur ayant oeuvré au Québec de 1945 à 1982.

Mots clés : Hans Selye, histoire, stress, glucocorticoïdes, Kendall

Abstract

The history of the Science of Stress: From Hans Selye to the discovery of anti-inflammatory medication

To make an important scientific discovery that will make history takes a lot of determination, creativity, perseverance and luck! The story behind the discovery of stress and its biological basis is a fascinating one that places Dr. Hans Selye in the forefront. Dr. Selye was a great scientist that taught at the Université de Montréal from 1945 to his death in 1982. Dr. Selye was curious and hard working. He was determined to understand how various disorders can lead to similar physical manifestations, and this interest led him to discover the role of the adrenal glands involved in the stress response and to better understand the effects of glucocorticoids on the body. Today, the science of stress is based on the foundations established by Dr. Selye. In celebration of the 50th anniversary of the Département de psychiatrie de l’Université de Montréal, and the special issue of the Revue Santé Mentale au Québec, this historical review summarizes the discoveries of this great scientist who worked in Quebec.

Key words: Hans Selye, history, stress, glucocorticoids, Kendall